Karl Friedrich Michael Benz (eredeti családnevén Vaillant) német mérnök, a modern gépkocsigyártás-technológia egyik úttörője. Nevéhez fűződik számos szabadalmaztatott találmány, melyek a gépjárműgyártáshoz kapcsolódnak.

1844. november 25-én született a németországi Karlsruhe-ban egy mozdonyvezető fiaként. Apját 2 éves korában elvesztette. A karlsruhe-i politechnikum elvégzés után, 1864-től több helyen is dolgozott művezetőként és tervezőként, majd saját vasöntödei és szerelőműhely vállalkozásában tevékenykedett. 1877 és '79 között kifejlesztette kétütemű motorját nem sokkal azután, hogy a skót Dugald Clerk szabadalmaztatta a sajátját Nagy-Britanniában. 

A nevéhez fűződő több szabadalomnak köszönhetően új üzleti kapcsolatokat szerzett, és Mannheimben gázmotorgyárat alapított, amelytől azonban rövid idő után megvált, mert konfliktusai adódtak cégen belül. 1883-ban ismét talált két partnert, Max Kasper Rosé és Friedrich Wilhelm Esslinger személyében, akikkel 1883. október 1-jén megalapították a Benz & Cie Rheinische Gasmotorenfabrik Mannheim nevű céget. 

Gottlieb Daimlerrel ellentétben Karl Benz nemcsak motort készített, hanem gondoskodott a jármű kialakításáról is. Ennek köszönhető, hogy a történetírók túlnyomórészt Benzt tartják a benzinüzemű személygépkocsi feltalálójának.

1886. január 29-én a német Császári Szabadalmi Hivatal 37435. szám alatt bejegyezte Karl Benz nevén az egylóerős, négyütemű motorral hajtott, háromkerekű járművet, melynek üzemanyaga könnyűbenzin volt. A Patent-Motorwagen nyilvános bemutatására ugyanazon év nyarán, 1886. július 3-án került sor. Az év első autógyára az elkövetező 7 évben 69 autót gyártott összesen.

Felesége, lánykori nevén Berta Ringer is beleírta nevét a történelemkönyvekbe (ld. a blogposztot, amelyben szó esik erről). Öt gyermekük született: Eugen, Richard, Clara, Thilde és Ellen.

1890-ben - nem először - pénzügyi nehézségei adódtak Benznek, ezért két újabb partnert vont be Friedrich von Fischer és Julius Ganss személyében. 

1903-ban Benznek - szintén nem először - nézeteltérése támadt egy munkatársával, ezúttal a főkonstruktőrrel, Marius Barbarouval, melynek oka az volt, hogy mindketten magukénak vallották a sikeres Parsifall nevű modell szerzői jogait. A vita következtében Benz otthagyta a nevét viselő vállalkozást. 

1906-ban csatlakozott legidősebb gyermekei, Eugen Benz és Richard Benz cégéhez, és 1912-ben innen is vonult nyugdíjba. Időskorára a korábbi nézeteltérések ellenére tagja lett az eredeti cége, az 1926-tól Daimler-Benz AG néven futó vállalkozásnak. 

Karl Benz 84 éves korában 1929. április 4-én hunyt el rövid betegség után.